Saquon Barkley degli Eagles cambia approccio alla offseason mentre entra nel suo "periodo migliore"

FILADELFIA -- C'è stato un tempo, ha detto il running back dei Philadelphia Eagles Saquon Barkley , in cui vedeva filmati diDerrick Henry che correva sulle colline o di Christian McCaffrey che si allenava e si sentiva spinto a scattare in azione per tenere il passo, pensando: "Devo andare".

La natura competitiva rimane, ma le circostanze sono diverse in questa offseason, con Barkley reduce da una stagione in cui ha infranto il suo precedente record di portate. E così si ritrova ad ascoltare un coro di confidenti – un gruppo che include allenatori degli Eagles, mentori e un paio di giocatori della Hall of Fame – che gli consigliano di adottare un approccio più misurato all'allenamento per permettere al suo corpo di guarire.

"Bisogna solo essere più intelligenti, giusto? Ci sono momenti in cui entri in azione e ti impegni al massimo, ti spingi oltre", ha detto Barkley. "Ma la maggior parte di quei giorni è dedicata solo alla mobilità, al condizionamento, a fare tutto il necessario per mettere il corpo in forma e dare il massimo. L'anno scorso c'è stato un carico di lavoro notevole, ma il mio corpo si sente benissimo, quindi questa è la cosa più importante."

Barkley ha disputato una delle migliori stagioni di sempre per un running back nel 2024. Ha corso per 2.504 yard tra la stagione regolare e i playoff, battendo il record stagionale. Il giocatore offensivo dell'anno in carica, premiato dall'Associated Press, ha aggiunto 499 yard e cinque touchdown ai playoff, aiutando Philadelphia ad aggiudicarsi il suo secondo Lombardi Trophy.

Gli Eagles si sono affidati molto a Barkley per alimentare il loro attacco. Ha concluso la stagione regolare con 345 portate – 50 in più rispetto al suo precedente record di 295 stabilito nel 2022 – e ha corso altre 91 volte nei playoff.

La preoccupazione naturale è se gli effetti di tale livello di utilizzo si protrarranno quando Barkley entrerà nell'ottavo anno.

Barkley, 28 anni, si è consultato con l'allenatore Nick Sirianni, l'allenatore dei running back Jemal Singleton e due grandi ex giocatori, Marshall Faulk e Edgerrin James, tra gli altri, che gli hanno dato consigli simili.

"Non è stato difficile perché tutti quelli di cui mi fido mi hanno detto di stare seduto per un po'", ha detto dopo l'unico allenamento minicamp della squadra la scorsa settimana.

Sirianni ha sottolineato che ogni giocatore dell'organizzazione segue un programma di allenamento personalizzato basato su una serie di fattori, tra cui il feedback dei giocatori e i suggerimenti degli allenatori e dello staff tecnico.

"Abbiamo monitorato tutti man mano che andavamo avanti", ha detto Sirianni. "Abbiamo fatto un ottimo lavoro, anche Saquon ha fatto un ottimo lavoro e sì, sono soddisfatto di come è andato il programma di offseason."

Anche le prossime settimane saranno un po' diverse per Barkley. Ha spiegato che negli anni precedenti cercava di arrivare al training camp pronto per la prima settimana. Questa volta, sarà consapevole di non esagerare durante i periodi di inattività della squadra e lascerà che il training camp lo aiuti a raggiungere la forma fisica necessaria per l'inizio della stagione.

Fino a questo punto, l'approccio sembra funzionare per Barkley.

"Mi sento davvero bene", ha detto. "Mi sento come se stessi entrando nel mio periodo migliore."